随着我国社会的老龄化，人口平均年龄增长，作为第一急腹症的阑尾炎，在老人中有所增加。由于老年人阑尾炎和青壮年明显不同，很容易造成误诊，所以应该引起足够的重视。
特征一：穿孔发病率极高。这是急性阑尾炎较严重的并发症，近1／3的老年人阑尾炎早在手术之前已经发生穿孔，其发病率为青壮年的3～4倍。
原因：老年人阑尾组织结构薄弱，血管因动脉硬化而发生退行性变，阑尾血液供应不足，加上诊断延迟，炎症发展未得到及时、有力地控制等。
后果：可引起肠梗阻甚至脓毒败血症等。
特征二：伴发病多。有贫血、慢性支气管炎、肺气肿、高血压、冠心病、肾功能不全、便秘等。
原因：这是由于老年人动脉硬化、抵抗力下降、营养摄人不足造成的。另外，老人的心、肺、肾功能下降，会影响药物的疗效和病情的恢复。
特征三：并发症多。继发于急性阑尾炎，尤其是重症患者。如心力衰竭、肺不张、酸中毒、电解质紊乱等疾病。
原因：老人心肺功能较差，稍有不良刺激，这些功能不全就暴露出来了，有时甚至成为主要矛盾。
后果：有时会掩盖阑尾炎的症状，给阑尾炎的诊断、治疗带来一定的困难，而这些并发症也因为急性阑尾炎的存在使治疗与恢复变得困难。
特征四：病死率极高。为青壮年的几倍甚至十几倍。
特征五：症状少而且不典型。阑尾炎的典型症状开始多为上腹部胀痛或绞痛，常伴有呕吐，偶有腹泻，70％的患者12小时内腹痛可转移到右下腹一个比较小的范围，用一个手指就可以准确指出疼痛的部位。走路、翻身、咳嗽、蹦跳均可引起疼痛，此即所谓的“转移性腹痛”。老年人阑尾炎腹痛较轻，典型的转移性腹痛不明显或出现较晚。体检时腹部阳性指征较少，开始甚至无任何表现，长时问以后才出现右下腹痛。体温不高或低于正常，白细胞计数检查也无明显改变，仅有腹胀比较突出。
原因：老年人机体反应差，对疼痛的敏感度也较差，腹壁肌肉萎缩或脂肪过多导致体征较少。机体保护机制减弱也是一个原因。
后果：症状少且不典型是造成误诊的重要原因。老人阑尾炎从发病到确诊平均需要的时问是青壮年的两倍，由此可见诊断上的困难与该病的危险性。
总之，老年人阑尾炎可以说是“表里不一”：表现虽轻，病情可能很重；或表现一般，但病程发展较快；或本身症状、体征不明显，而被其他全身性疾病所掩盖。因此，老年人及其家属应了解这些特点，提高警惕，防患于未然。
